En 1997, le gouvernement a créé le Comité scientifique de la désertification (CSFD) afin de l’aider à définir les positions de la France, à mobiliser les scientifiques, à promouvoir la diffusion des résultats de la recherche et à faciliter les concertations avec les communautés scientifiques du Nord comme du Sud et avec la société civile.
Ainsi, la France a développé une politique de coopération active dans ce domaine, spécialement avec le continent africain ; en 2004 elle y a consacré 60 M€, dont 20 concernent les recherches.

En octobre 2006, afin de donner une dimension européenne à cet engagement dans la lutte contre la désertification, un réseau européen « European Desertnet », va être inauguré.