La désertification pose l'un des plus grands défis environnementaux d'aujourd'hui. On s'attend à ce que la croissance démographique et la demande croissante de nourriture entraînent une expansion et une intensification de la culture des terres dans les zones sèches. Si aucune mesure n'est prise, la désertification dans les zones sèches compromettra des gains futurs en termes de bien-être humain et entraînera peut-être même des pertes de gains acquis dans certaines régions. Par la présentation d'études de cas et de données de recherche, ce dossier de VertigO - la revue électronique en sciences de l'environnement présente différentes facettes de cet enjeu contemporain majeur.

6 autres textes sont publiés dans la section courante de ce numéro : Réseaux et gestion intégrée des zones côtières : un regard de géographes ; Impacts de l'élévation du niveau marin sur l'évolution future d'un marais maritime endigué : le domaine de Graveyron, bassin d'Arcachon (France) ; La camargue, terres d'enjeux, première étape d'une gestion intégrée des zones côtières ; Aires protégées et lutte contre les bioinvasions : des objectifs antagonistes ? ; Production de biogaz et de compost à partir de la jacinthe d'eau pour un développement durable en Afrique sahélienne ; Regard sur l'éducation relative à l'environnement des adultes

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La question foncière rurale est restée longtemps l'apanage de quelques spécialistes, quels que soient leurs champs disciplinaires. Mais les enjeux associés au foncier ont évolué depuis une vingtaine d'années. Si traditionnellement les économistes ruraux ont lié l'incitation à investir à la sécurité de la tenure foncière, l'émergence des préoccupations environnementales a attribué un rôle important aux questions foncières dans la gestion des ressources naturelles renouvelables. Lier la question du foncier à celle des ressources naturelles suppose de rompre avec la conception traditionnelle du foncier, dans laquelle le droit exercé sur le sol détermine le droit s'exerçant sur les autres ressources.

Les questions foncières et de gestion des ressources naturelles renouvelables soulevées dans la cadre de ce hors série de VertigO - la revue électronique en sciences de l'environnement, édité conjointement avec le Centre de coopération internationale en recherche agronomique pour le développement (CIRAD, France), proposent une réflexion sur les politiques publiques, les modalités de gouvernance environnementale, et les approches - souvent innovantes - mises en œuvre par les projets de développement. Les textes de ce hors série analysent notamment la solidité de l'ancrage de ces opérations foncières dans les réalités socioéconomique et politique locales et leurs impacts économiques, écologiques et sociopolitiques.

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La gestion intégrée des zones côtière (GIZC) représente aujourd’hui un cadre de référence essentiel pour comprendre les mécanismes, analyser les conflits, gérer les territoires et appréhender les enjeux pour les littoraux. La GIZC peut être à la fois un objet de recherche, interrogé notamment par des regards interdisciplinaires, un instrument opérationnel de gestion, de recomposition territoriale ou d’émergence de projets, ou encore une approche nouvelle de problèmes et de conflits exacerbés aujourd’hui dans les territoires littoraux.

Nous souhaitons que les articles publiés dans ce numéro de VertigO - la revue électronique en sciences de l'environnement mettent en évidence ces différentes dimensions de la GIZC : regards critique de chercheurs sur l’appropriation de la GIZC, bilans sur la mise en œuvre de la GIZC dans différentes parties du monde et analyse de l’apport d’une GIZC pour la gestion de problèmes côtiers ou de territoires littoraux. La diversité des disciplines mobilisées (écologie, géographie, économie, droit, sociologie…) illustre aussi la dimension interdisciplinaire des questionnements et des recherches autour de la GIZC.

5 autres textes sont publiés dans la section courante de ce numéro : La marginalisation des organisations paysannes : Analyse des conditions de politisation et de syndicalisation du mouvement paysan au Burkina Faso. ; La prise en compte du magico-religieux dans les problématiques de développement durable : le cas du Ngondo chez les peuples Sawa du Cameroun ; La participation environnementale à la française: le citoyen, l'Etat… et le sociologue ; Fondements et étude d'une stratégie méthodologique visant une éducation orientée vers la durabilité ; Sisyphe à Mexico : risques et politiques urbaines.

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Beaucoup d'auteurs indiquent que le concept de vulnérabilité tient ses racines du domaine des risques naturels. Cependant, ces dernières années, le nombre de publications et de conférences sur la vulnérabilité a considérablement augmenté, traduisant l'intérêt partagé pour ce concept par de plus en plus de domaines. Des sciences sociales aux sciences du climat, en passant par les ingénieurs, les économistes, le terme est visité. Il est d'une actualité et d'une pertinence dans un monde soumis à d'énormes processus rapides de changements globaux, affectant de millions de populations.

L'Afrique de l'Ouest est confrontée ces dernières années à une série d'instabilité politique et de conflits armés, qui aggravent la vulnérabilité des populations aussi bien en milieu rural qu'en milieu urbain. Le programme du Pôle National de recherche Nord-Sud, lancé en 2001 par la Suisse, a permis de lancer une dizaine de projets de recherche sur l'environnement et la santé dans plusieurs pays de la région et qui couvraient les contextes urbains et semi-arides.

Nous souhaitons que ce numéro de VertigO - la revue électronique en sciences de l'environnement, édité conjointement avec l'Institut Tropical Suisse, et le Centre Suisse de Recherches Scientifiques en Côte d'Ivoire et ceci dans le cadre du Pôle National de recherche Nord-Sud, fasse connaître la multidisciplinarité de la vulnérabilité.

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