Le rapport « Un bon départ : protection et éducation de la petite enfance » montre que la demande pour une éducation et une protection précoces augmente rapidement. Elle est stimulée par le nombre croissant de femmes sur le marché du travail et l'augmentation du nombre de foyers monoparentaux. En 1975, en moyenne, un enfant sur dix était scolarisé dans une école maternelle ou équivalent ; en 2004, cette scolarisation concerne un enfant sur trois.
Près des deux tiers des 181 pays dont les données 2004 sont disponibles ont atteint la parité garçons-filles dans le primaire. Des disparités au détriment des filles demeurent significatives dans de nombreux pays, souvent ceux qui ont les taux de scolarisation les plus faibles. Seul un tiers des pays ont atteint la parité filles-garçons dans le secondaire