Les indicateurs de pauvreté indiens figurent parmi les plus alarmants de la planète. Dans l’État d’Andhra Pradesh, ces indicateurs sont encore plus mauvais : en 2000, 30 % de la population vivait sous le seuil de pauvreté ; le taux de malnutrition des enfants de 0 à 6 ans avoisinait les 30 % ; et le taux d’alphabétisation des femmes était de 33 %, l’un des plus bas du pays. Des décennies de programmes de lutte contre la pauvreté ont échoué.

Le Andhra Pradesh District Poverty Initiatives Project (Projet d’initiatives de lutte contre la pauvreté du district de l’Andhra Pradesh) et le Andhra Pradesh Rural Poverty Reduction Project (Projet de réduction de la pauvreté en milieu rural en Andhra Pradesh) étaient conçus pour permettre aux populations rurales pauvres d’améliorer leurs conditions et leur qualité de vie, ainsi que de réduire leur vulnérabilité aux chocs tels que la maladie, les décès dans la famille, les récoltes déficitaires, les maladies du cheptel, etc. À cette fin, les projets ont facilité l’organisation en petits groupes et l’autogestion dans les communautés rurales, avec une focalisation particulière sur les femmes. Il s’agissait également de faciliter l’accès des pauvres à des services financiers en suscitant l’intérêt du secteur privé pour ce marché méconnu, mais à fort potentiel. La constitution, par les femmes pauvres, de groupes d’entraide leur servant de garantie réciproque et de caution bancaire est un aspect essentiel de la gestion des risques.