Selon un rapport de la Banque mondiale, la valeur du marché mondial du carbone s’élevait à 30 milliards de dollars en 2006. Il s’agit d’un marché en croissance dont la valeur a été multipliée par trois depuis 2004.

Le marché du carbone est constitué de plusieurs types de marchés différents dont certains sont fortement réglementés alors que d’autres sont strictement volontaires. Prenons, par exemple, le marché réglementé européen versus le Chicago Climate Exchange.

Par conséquent, la qualité, la crédibilité et le prix des crédits ainsi que les quotas varient encore énormément d’un système à l’autre. L’Union européenne, en raison des réductions obligatoires imposées à ses entreprises et institutions, constitue le cœur de ce marché, avec 75% du volume d’achat du marché mondial.