Une analyse de la glace antarctique a permis pour la première fois de reconstituer sur 800 000 ans l'évolution des teneurs en dioxyde de carbone (CO2) et méthane (CH4), les 2 principaux gaz à effet de serre après la vapeur d'eau. En l'absence de gaz à effet de serre, la température moyenne à la surface de la terre atteindrait à peine -18°C. Dans ces conditions, toute vie parait impossible. Aujourd'hui, la concentration de ces gaz dans l’atmosphère a considérablement augmenté du fait des activités humaines.

La carotte de glace, forée en Antarctique à proximité de la base franco-italienne Concordia, a atteint en décembre 2004 une profondeur de 3 270 mètres, s'arrêtant à quelques mètres au-dessus du socle rocheux. À cette profondeur, la glace est "âgée" de 800 000 ans, soit 8 cycles climatiques glaciaire-interglaciaires. Les données de référence - qui laissent espérer à l'équipe scientifique du projet une meilleure prédiction de l'évolution future des gaz à effet de serre, et a fortiori, du climat de la terre - sont parus dans 2 articles dans la revue Nature du 15 mai 2008. On y observe que la courbe du CO2 tirée de ces analyses révèle les concentrations les plus basses jamais enregistrées (172 ppmv) il y a 667 000 ans.

Le lien ci-dessous affiche le communiqué de presse du CNRS du 14 mai sur le sujet.