Outre les droits de douane et les règles d'origine concernant le commerce des marchandises, beaucoup d'ACR incluent désormais des dispositions concernant les services, l'investissement, les obstacles techniques au commerce et les règles de concurrence, ainsi que quantité de questions qui ne sont pas directement liées au commerce. La portée géographique des ACR s'élargit, les accords transcontinentaux se multipliant rapidement aux côtés des accords intra-régionaux.

“Multilatéraliser le régionalisme” était le titre d'une grande conférence qui s'est tenue du 10 au 12 septembre 2007 à l'OMC à Genève. Les documents issus de la conférence réalisent deux choses.:

• Premièrement, rassembler des travaux empiriques nouveaux et détaillés sur l'“assiette de spaghetti” que représentent les ACR et sur les problèmes qu'ils posent pour le système commercial multilatéral.
  
• Deuxièmement, apporter des idées nouvelles et créatives sur la manière de “démêler le noud” des accords commerciaux régionaux.