Le 16 octobre 2008 a été inauguré le nouveau système qui ouvre la voie à la création d'une bourse mondiale du carbone,  et qui permettra de réunir les registres européens de quotas d'émissions de gaz à effet de serre et ceux maintenus par la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques.

En effet, depuis le 1er janvier 2005, 12000 grands établissements industriels européens sont autorisés à acheter et à vendre des " droits à polluer ", c'est-à-dire à émettre des gaz à effet de serre dans l'atmosphère. Ce système, reposant sur la Directive ETS (Emissions Trading Scheme), permet aux entreprises dépassant leurs plafonds d'émissions de gaz à effet de serre d'acheter des quotas auprès d'entreprises plus performantes sur le plan environnemental et contribue à la réalisation des objectifs de l'Union européenne dans le cadre du protocole de Kyoto.