[Made in France] Les dirigeables géants de Flying Whales seront fabriqués à Laruscade, en Gironde

Ce sera finalement Laruscade (Gironde) ! Depuis des mois, on savait que Flying Whales implanterait son usine de dirigeables en Nouvelle-Aquitaine, mais il restait encore à rendre public le nom de la commune concernée. Ce sera donc cette petite ville de 2 700 habitants, située au nord de la Gironde, qui accueillera des infrastructures capables de construire, à terme, une dizaine d’exemplaires par an du “plus grand engin volant du monde”, affirme le PDG de Flying Whales, Sébastien Bougon.

Les travaux devraient commencer en 2021, le premier dirigeable pourrait être construit en 2022 puis voler l’année suivante, avant une certification programmée en 2025, pour une mise en production. À terme, l’usine devrait employer 300 personnes dont la plupart devront être formées, “puisque notre dirigeable est unique au monde, fruit de cinq années de recherche entre 2013 et 2017”, poursuit Sébastien Bougon.

Vol stationnaire

Parmi ses particularités, l’engin charge et décharge jusqu’à 60 tonnes de marchandise en vol stationnaire, c’est-à-dire qu’il n’a pas besoin de se poser, réduisant ainsi les besoins pour ses clients de plate-forme d’accueil d’un contenant de si grande taille. “Il est aussi 50 fois moins polluant que l’avion ou l’hélicoptère, et devrait encore réduire son empreinte environnementale en devenant électrique d’ici à son lancement”, prévient Sébastien Bougon.

Le dirigeant assure avoir discuté avec quatre autres régions avant de porter son choix sur la Nouvelle-Aquitaine : “c’est celle qui a fait preuve du plus grand dynamisme, qui a aussi proposé un accompagnement technique qui est allé bien au-delà de nos attentes”. Quant à Laruscade, la commune a notamment été privilégiée pour la surface qu’elle propose, 50 hectares, et sa proximité avec l’autoroute A10.

“Nous avons tout fait pour attirer cette entreprise”, reconnaît Alain Rousset, le président de la région Nouvelle-Aquitaine. “Entrée au capital, recherche d’un terrain, de sous-traitants… Nous sommes très heureux d’avoir réussi, et plus globalement d’avoir créé, sur les cinq dernières années, 40 % des emplois industriels neufs qui ont vu le jour sur le territoire français”.