Madagascar: le sonar d'Exxon Mobil aurait causé l'échouage d’une centaine de dauphins

(Agence Ecofin) - L'échouage d'une centaine de dauphins d'Electre près de Madagascar en 2008 dont un grand nombre sont morts a été lié à l'utilisation d'un sonar de cartographie à haute fréquence par la compagnie pétrolière américaine Exxon Mobil dans le cadre de ses activités d’exploration sur un bloc offshore, selon un rapport de scientifiques indépendants publié le 26 septembre.

«C'est le premier échouage massif de mammifères marins qui puisse être étroitement associé à des relevé cartographiques avec des sonars à haute fréquence», écrivent ces experts dans leur rapport rendu public par la Commission baleinière internationale. «Mais cette absence de précédent ne permet pas d'exclure la possibilité que ce sonar ait pu jouer un rôle dans cet événement car des échouages précédents n'ont peut être pas été détectés faute d'avoir mené des enquêtes sérieuses», ajoutent ces experts.

Les sonars de cartographie à haute fréquence produisent des sons puissants qui auraient désorienté ces cétacés qui se sont échoués dans la lagune de Loza dans le nord-ouest de Madagascar.

Oceana, l'ONG internationale œuvrant pour la conservation des océans, s'est félicitée dans un communiqué de ce rapport «qui pour la première fois établit un lien direct entre l'utilisation de ces sonars et la mort d'animaux marins». Exxon Mobil a cependant remis en question les conclusions du rapport, mettant en avant un «manque de données»

«ExxonMobil pense que les conclusions de ce groupe d'experts quant au sonar ne sont pas justifiées en raison du manque d'informations au moment des efforts de secours déployés en 2008», a déclaré à l'AFP un porte parole du géant pétrolier américain Patrick McGinn. « Comme le relève le rapport, plusieurs incertitudes et un manque de données clé limitent la capacité de faire une analyse complète des causes de l'échouage», a-t-il ajouté.