21 août 2006
Découverte de petites quantités de riz transgénique dans du riz à long grain
Le ministre américain de l'agriculture affirme que ce riz ne fait peser aucun risque sur la santé humaine.
Washington - Une société américaine a découvert de toutes petites quantités d'un riz génétiquement modifié (transgénique) dans des échantillons prélevés sur des sacs de riz à long grain mis en vente dans le commerce, mais les autorités américaines ont jugé que ce fait ne fait peser aucun risque sur la santé humaine, sur la sécurité sanitaire des aliments ou sur l'environnement, ont indiqué le ministre de l'agriculture, M. Mike Johanns, et d'autres hauts responsables, lors d'une conférence de presse organisée le 18 août.
M. Johanns a indiqué à cette occasion que la société Bayer CropScience avait avisé le ministère de l'agriculture des États-Unis qu'elle avait trouvé de toutes petites quantités d'une variété de riz génétiquement modifié dénommée LLRICE 601 dans du riz à long grain mis en vente dans le commerce. Cette variété est destinée à résister à certains herbicides.
Deux autres variétés de riz transgénique ont déjà fait l'objet d'analyses, et leur emploi alimentaire a été autorisé, mais elles n'ont pas encore été mises sur le marché. Bien que le LLRICE 601 n'ait pas fait l'objet d'un tel examen, l'Administration des produits alimentaires et pharmaceutiques et le Service d'inspection en matière de santé animale et végétale du ministère de l'agriculture ont jugé que le riz transgénique était bon pour la consommation humaine et pour l'environnement.
« L'emploi de la protéine que contient le LLRICE 601 est déjà autorisé pour d'autres produits. Cette protéine a fait l'objet de multiples examens approfondis et est utilisée sans risque pour l'alimentation humaine et animale (...) aux États-Unis et dans une dizaine de pays répartis à travers le monde », a fait remarquer M. Johanns.
Dans la note de documentation qu'il a diffusée à ce propos, le ministère de l'agriculture indique que l'on a mis au point depuis longtemps des végétaux génétiquement modifiés qui sont dotés de nouvelles propriétés favorables tant pour le cultivateur que pour le consommateur à travers le monde.
« Par exemple, les céréales transgéniques peuvent tolérer la sécheresse et les herbicides, résister aux insectes et aux virus et offrir aux consommateurs un produit de meilleure qualité et plus nutritif. Des entreprises du secteur privé, des universités et des instituts de recherche s'emploient à mettre au point des végétaux transgéniques. »
En réponse à une question relative aux pays importateurs de riz des États-Unis, M. Johanns a déclaré : « La meilleure façon de traiter des questions commerciales est de traiter directement avec nos partenaires commerciaux, et c'est ce que nous faisons (...) Je leur ai indiqué que nous leur fournirions toutes les informations dont ils avaient besoin. »
Selon des statistiques du ministère de l'agriculture, les États-Unis produisent une centaine de variétés de riz destinées à être vendues dans le commerce et dont la valeur est estimée à près 1,9 milliard de dollars. Environ la moitié de la production américaine, soit 12 % des exportations mondiales de riz, est exportée.
À l'heure actuelle, les États-Unis sont le quatrième pays exportateur de riz après la Thaïlande, le Vietnam et la Chine, bien que l'Inde ait exporté, certaines années, plus de riz que les États-Unis.
(Les articles du "Washington File" sont diffusés par le Bureau des programmes d'information internationale du département d'Etat. Site Internet : http://usinfo.state.gov/francais/)
