Au Royaume-Uni, une semaine d’électricité sans charbon pour la première fois depuis 1882

Le Royaume-Uni est en train de tourner la page du charbon. ESO (Electricity System Operator), le gérant du réseau d’électricité en Angleterre, Ecosse et pays de Galle, a estimé que mercredi 8 mai à 13 h 24 locale, le Royaume-Uni avait bouclé sa première semaine complète de production d’électricité sans utiliser la moindre once de charbon, aucune centrale au charbon n’ayant été connectée au réseau depuis le 1^er mai.

Il s’agit d’une première depuis l’ouverture de la première centrale électrique au charbon, à Holborn, à Londres, en 1882, a précisé l’ESO. Il y a deux ans, le gérant avait relevé pour la première fois une journée complète sans utiliser de charbon pour produire d’électricité.

« De plus en plus d’énergie renouvelable alimente notre système », a déclaré le directeur de l’ESO, Fintan Slye. « D’ici à 2025, nous pourrons exploiter l’ensemble du réseau d’électricité du Royaume-Uni sans charbon » de façon pérenne, a-t-il ajouté.

Diminution de la part du charbon

En 2018, le charbon dont la part décroît, n’a représenté que 6 % de la production d’électricité au Royaume-Uni en 2018, d’après des chiffres du gouvernement. Les centrales au charbon jouent toujours un rôle important dans le système énergétique britannique notamment en cas de forte demande, mais l’utilisation croissante de sources d’énergie renouvelables en réduit la nécessité. Autre énergie fossile, le gaz a représenté 43,9 % de la production d’électricité.

Les énergies renouvelables (éolien, solaire, biomasse et hydroélectricité) ont représenté pour leur part 27,5 % du total, l’énergie éolienne étant en plein développement avec de nombreuses fermes installées au large des côtes venteuses du pays. En ajoutant l’énergie nucléaire aux renouvelables, presque la moitié (49,6 %) de la génération d’électricité du pays a pu être accomplie via des technologies peu émettrices de CO₂.

Un responsable de Greenpeace Royaume-Uni, Doug Parr, s’est réjoui du résultat annoncé par ESO : « Il y a juste quelques années, on nous disait que le Royaume-Uni ne pourrait garder la lumière allumée sans charbon. Maintenant, le charbon disparaît pour le plus grand bien de notre climat et de la qualité de l’air. » Il a toutefois ajouté qu’il fallait faire davantage pour affronter « l’urgence climatique », évoquant l’interdiction progressive des voitures à essence et diesel, l’amélioration de l’efficacité énergétique des logements, la réduction de la consommation de viande et la plantation de millions d’arbres.