Au Canada, Ford testera une dizaine de minibus expérimentaux fonctionnant à l'hydrogène E-450. Trois premiers véhicules ont déjà débarqués dans le pays et sont en service dans la région d'Ottawa. Les dirigeants de Ford Canada ne savent pas encore où toutes ces navettes vont atterrir. Montréal peut espérer en accueillir, c'est là d'où vient l'hydrogène. Ces minibus de Ford ne peuvent transporter que 12 passagers afin de conserver l'espace à l'arrière pour les réservoirs d'hydrogène. Chaque réservoir a une résistance de 5000 livres au pouce carré. Dans ce compartiment est présent le système de gestion du moteur à hydrogène. D'après Ford, ce projet sert de transition entre le moteur conventionnel à combustion interne mû par essence et la pile à combustible.

Des entreprises québécoises prennent part à ce projet : entre autres Air Liquide de Montréal qui fournira l'hydrogène, Entreprises Michel Corbeil de Saint-Lin-des-Laurentides qui construira les carrosseries spéciales et Dynatek Industries de Calgary qui a élaboré les réservoirs de haute pression. Les usines de Ford à Windsor (en Ontario) produisent les moteurs V10 de 6,8 litres, doté d'un compresseur mécanique à deux rotors pour en augmenter la puissance et l'efficacité. La puissance estimée : 235 chevaux à 4000 tr/m et le couple à 310 livres-pied à 3000 tr/m. L'autonomie annoncée est de 240 km. Un essai d'une vingtaine de kilomètres a démontré que le V10 avait toute la puissance souhaitée pour se déplacer normalement dans la circulation. Seule différence : le son du moteur a l'air plus atténué.

Afin de compenser les propriétés réduites de lubrification de l'hydrogène, plusieurs éléments internes du moteur ont été modifiés : les joints de culasse, les pistons, les bielles et les segments de piston. Ils s'adaptent ainsi à la pression plus élevée de l'hydrogène. L'huile moteur utilisée est un produit entièrement synthétique 5W20 conçu avec la collaboration de BP/Castrol pour respecter les propriétés de l'hydrogène. Ford met en avant que ce véhicule émet quasiment "zéro pollution". Aucune prix et aucune production régulière n'ont été annoncés. Petit rappel : Ford dispose aussi d'une trentaine de Focus à pile à combustible fonctionnant à l'hydrogène. Cinq sont à l'essai en Colombie-Britannique. Jusqu'à présent, ces Focus ont totalisé plus de 384 000 km en essais.

Source : La Presse