C'est un ensemble de règles communes relatives aux caractéristiques d'un produit ou service et à son mode de fabrication et de commercialisation ainsi qu'aux principes du management de systèmes (qualité, sécurité, santé, développement durable…).
Elle est établie par consensus et approuvée par un organisme de normalisation reconnu (ISO, CEI, CEN...).
Son application est le plus souvent volontaire.
Elle permet de garantir certaines caractéristiques des produits et services, notamment la qualité, le respect de l'environnement, la sécurité, la fiabilité, l'efficacité et l'interchangeabilité - à un coût économique.
Etablie au niveau international, la Norme fournit un cadre de référence, ou un langage technologique commun, entre les fournisseurs et leurs clients, qui facilitent les échanges et le transfert de technologies partout dans le monde.