Pour les particules fines et l'ozone, même si on ne constate pas de tendances à la baisse depuis le début des années 2000, l'évolution est en moyenne favorable entre 2011 et 2012. La qualité de l'air dépend en effet des quantités de polluants ou de précurseurs émis dans l'air mais aussi de conditions externes comme les conditions météorologiques, qui influent sur les concentrations de polluants dans l'air. Elles peuvent expliquer en partie les sensibles hausses ou baisses constatées d'une année sur l'autre.

En 2012, 16 agglomérations de plus de 100 000 habitants ont été touchées par au moins un dépassement de 35 jours de la valeur limite journalière de particules (PM10) de 50 µg/m³. La population exposée à des concentrations annuelles supérieures à la valeur limite annuelle de 40 µg/m³ est de l'ordre de 360 000 personnes. Ce chiffre est toutefois à prendre avec précaution car il dépend très fortement des conditions climatiques de l'année.

Le seuil d'information pour l'ozone a quant à lui été dépassé durant 27 jours en 2012. Un événement de pollution d'ozone d'ampleur nationale, ayant été favorisé par la présence d'un anticyclone, a sévi lors de la deuxième quinzaine du mois de juillet.

Pour le dioxyde d'azote (NO2), on constate, depuis une dizaine d'années, une diminution légère mais continue des concentrations. Même si cette tendance est confirmée en 2012, 10% des sites de mesure ont affiché concentrations annuelles supérieures à la valeur limite de 40 µg/m³. La concentration annuelle de NO2, particulièrement néfaste pour la santé, est de manière générale supérieure à cette valeur limite en proximité des axes routiers.

Pour réduire durablement la pollution atmosphérique, préserver la santé humaine et compte tenu du contexte réglementaire (procédure de contentieux européen en cours par la Commission Européenne), le ministère met en oeuvre des mesures de portée nationale ainsi que des actions dans les territoires, notamment avec la révision des plans de protection de l'atmosphère (PPA). À ce jour, 8 PPA ont été approuvés (vallée de l'Arve, Pau, Dax, Bayonne, Bordeaux, Ile-de-France, Bouches-du-Rhône, Montbéliard Belfort) et 28 sont en cours de révision dont 12 devraient être approuvés d'ici la fin de l'année et 16 en 2014.

Aussi, le Comité Interministériel de la Qualité de l'Air (CIQA) a mis en place un plan d'urgence pour la qualité de l'air qui propose 38 mesures autour de cinq priorités :