2010–2020 : Décennie des Nations Unies pour les déserts et la lutte contre la désertification

Zones sèches : un capital à préserver

2,1 milliards de personnes - soit près d'un tiers de la population mondiale - habitent dans des zones sèches. Celles-ci procurent les besoins de base à une proportion significative de la population mondiale, mais elles sont menacées. Les zones sèches abritent une biodiversité de grande valeur et rare et elles contribuent de manière significative à l’offre alimentaire mondiale puisqu'un tiers des cultures agricoles actuelles trouve ses origines dans des zones arides. Les espèces sauvages à l'origine des espèces cultivées continuent à s'y développer. Les zones sèches abritent 50% du cheptel mondial, près de la moitié de tous les systèmes cultivés sur terre et elles constituent l'habitat d'une faune et d'une flore sauvage très riche.

Informations de base sur les zones sèches

Définition des zones sèches 1

Les zones sèches sont définies par leur taux d'aridité. Il existe quatre sous-catégories de zones sèches largement reconnues :

Taux d'aridité Écosystème dominant
hyper-aride vrai désert
aride semi-désert
semi-aride prairie
subhumide sec pâturage

La dénomination « zones sèches » exclut habituellement les déserts.

Superficie des déserts et des zones sèches

Les zones sèches et les moyens de subsistance

Dégradation des terres – Un problème crucial

La désertification désigne, en zone aride, semi-aride et sub-humide, la dégradation des terres résultant de différents facteurs, tels que les variations climatiques et les activités humaines. Lorsque la dégradation des terres touche les zones arides du monde, cela crée souvent des conditions désertiques. A l’échelle mondiale, 24% des terres sont en cours de détérioration. Environ 1,5 milliard d’individus dépendent directement de ces zones en phase de dégradation. Près de 20% des terres qui se dégradent sont des terres cultivées, et 20-25% sont des pâturages.

  Aride et très aride Semi-aride Sub-humide sèche Humide
Dégradation 5% 9% 8% 78%

La régénération naturelle du couvert végétal et des sols dans les zones arides prend 5 à 10 fois plus de temps que dans les régions favorables bénéficiant de précipitations plus importantes et plus régulières. Entre 1983 et 2003, environ 16% des terres se sont améliorées, parmi lesquelles 20% de terres cultivées et 43% de pâturages.

  Terres cultivées Pâturages Forêts Au niveau mondial
Terre en cours de dégradation 20% 20-25% 42% 24%
Terre en cours d'amélioration 18% 43% 23% 16%

Facteurs de la dégradation des terres - Directs et indirects

Il n’existe pas de processus linéaire de cause à effet conduisant à la dégradation des terres dans les zones arides, mais les facteurs déclenchant, qui interagissent de façon complexe, sont connus. Ils évoluent avec le temps et varient selon le lieu. Les facteurs directs sont d’ordre climatique, et notamment relatifs au niveau des précipitations, à la faible humidité des sols, et à l’évaporation. Les facteurs indirects dérivent majoritairement des activités humaines, incluant la pauvreté, la technologie utilisée, les tendances des marchés (au niveau local et mondial), et les dynamiques socio-politiques. La pauvreté est à la fois une cause et une conséquence de la dégradation des terres.

Gestion durable des terres – Une solution

L’application de pratiques de gestion durable des terres aide à lutter contre la désertification et à rétablir et réhabiliter la terre, le sol, l’eau et la végétation. La gestion durable des terres renvoie à l’usage multifonctionnel de la terre, et est opposée aux usages monofonctionnels. Il a été démontré que l’application des principes de gestion durable des terres permet d’augmenter les rendements de 30 à 170%. Les terres perdues chaque année pourraient produire 20 millions de tonnes de céréales. La désertification et la dégradation représentent une perte de revenus de 42 milliards de dollars US par an.

Type de terres Perte de revenus (en dollars américains)
Terres non irriguées 8.2 milliards
Terres cultivées 10.8 milliards
Pâturages 23.3 milliards

Dégradation et amélioration des sols 2

Dégradation

Amélioration

1Toutes les données (sauf indiqué) proviennent de l'évaluation des écosystèmes pour le Millénaire de 2005.

2Données de 2010, GEF-STAP, New Science, New Opportunities for GEF-5 and Beyond. Rapport présenté à la 4ème Assemblée générale.