Qu’est-ce que l’aquaponie ?

Il ne faut pas chercher de racines étymologiques anciennes à l’aquaponie puisqu’il s’agit d’un mot-valise qui résume bien ce mode de culture issu de la fusion des mots aquaculture et hydroponie, le premier étant l’élevage de poissons et de végétaux en milieu aquatique, le second se rapportant à la culture de plantes réalisée sur un substrat régulièrement irrigué d’une solution nutritive. En bref, l’aquaponie crée un écosystème entre la culture de végétaux et l’élevage de poissons dont les déjections servent d’engrais.

Le principe de l’aquaponie

L’aquaculture ou pisciculture qui consiste donc à élever des poissons dans des bassins pose un problème environnemental car l’eau est régulièrement polluée par les déjections qui contiennent de l’ammoniaque, ce qui oblige à la changer régulièrement.

L’aquaponie remédie à cela en filtrant l’ammonium de l’eau grâce à un biofiltre composé de bactéries Nitrosomonas qui transforment l’ammonium en nitrite. Par la suite, d’autres bactéries Nitrobacter vont convertir le nitrite en nitrate, qui peut alors être absorbé par les plantes. Les plantes se nourrissent des nitrates et l’eau ainsi filtrée est réutilisée par les poissons. Il est important de bien surveiller le pH de l’eau qui doit être entre 6 et 7.

Les deux bacs - poissons et plantes – sont ainsi reliés et l’eau qui doit être est entre 18 et 30°C se recycle en circuit fermé, ce qui nécessite finalement peu d’eau, tout en permettant des productions intéressantes tant au niveau des poissons, avec une productivité équivalente à une pisciculture, qu’en ce qui concerne les végétaux qui peuvent donner plus rapidement et autant, voire davantage, qu’une culture hydroponique.

L’origine de l’aquaponie

L’aquaponie nous vient d’Asie avec la rizipisciculture dans laquelle l’élevage de poissons était associé à la culture du riz : les déjections des poissons fertilisaient la rizière tandis que les pieds de riz purifiaient l'eau. Depuis le IVème siècle cette technique est utilisée en Chine, malgré un bref arrêt durant la Révolution Culturelle.

En Amérique du Sud, les Aztèques ont longtemps pratiqué l’aquaponie avec les chinampas, jusqu’au XVIème siècle.

Aujourd’hui, l’aquaponie revient sur le devant de la scène, dans les régions insulaires isolées ou très froides, mais aussi dans les métropoles où elle fait partie des concepts d’agriculture urbaine en vogue.

Quelles plantes et quels poissons en aquaponie ?

En aquaponie, les plantes sont placées dans des bacs remplis de billes d’argile ou de cailloux. Les végétaux les plus adaptés à la culture aquaponique sont les légumes feuilles (salades, épinards, bettes, poireaux, cresson d'eau…) et les plantes aromatiques (basilic, ciboulette, persil, menthe, coriandre...), pour commencer. Ensuite, vous pourrez vous lancer dans les tomates, concombres, courges, aubergines…

Les spécialistes et les jardiniers plus affutés parviendront à faire pousser tous les légumes, y compris carottes, navets et pommes de terre, cependant la technique devient complexe.

Parmi les poissons que vous pourrez élever dans un bac d’aquaponie, les poissons d’eau douce ont toute leur place, carpe commune ou carpe koï, truite, perche, sandre, mais aussi tilapia, black-bass, écrevisse, crevette… Evitez l’achat de farines industrielles pour les nourrir, et préférez notamment la culture de lentilles d’eau, riches en protéines, dont la croissance est très rapide, ou utilisez les vers surnuméraires de votre lombricomposteur. Tout dépend s’il s’agit de poissons herbivores ou carnivores.

Vous pourrez aussi consommer les poissons issus de votre propre élevage.

Comment se lancer dans l’aquaponie ?

Si vous souhaitez vous lancer dans l’aquaponie, vous pouvez commencer en acquérant un kit d’aquaponie afin de bien comprendre et maitriser la technique. Par la suite, si vous êtes séduit, vous pourrez développer et fabriquer des bacs plus élaborés et plus grands.

Il n’est pas forcément nécessaire de disposer d’une énorme surface pour commencer. D’ailleurs, le bac peut être installé en intérieur (garage, véranda, serre…) comme en extérieur (jardin, cour, toit…) en fonction du climat de la région.