L’objectif du 4ème Forum mondial de l’eau est de s’appuyer sur les actions locales pour améliorer la gestion de l’eau afin de répondre aux Objectifs de développement du Millénaire liés à l’eau.
Afin d'orienter le choix des thèmes à aborder, le programme thématique est organisé sous forme d'une matrice composée de cinq axes thématiques et de cinq perspectives transversales.

- Les axes thématiques:
1-L’eau pour le développement
2- La mise en place de la gestion intégrée des ressources en eau
3- L’eau et l’assainissement pour tous
4- L’eau pour l’alimentation et l’environnement
5- Gestion des risques

- Les perspectives transversales:
1- Nouvelles modalités de financement des initiatives locales sur l’eau
2- Développement institutionnel et processus politiques
3- Renforcement des capacités et traitement social
4- Application des sciences, technologies et savoir-faire
5- Ciblage, suivi et évaluation d’actions

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