Le développement durable désigne, en général, l'intégration des objectifs environnementaux, économiques et sociaux en regard des besoins actuels et futurs(1). L'expression « développement durable » est d'abord entrée dans l'usage dans le rapport de la Commission mondiale sur l'environnement et le développement (la Commission Brundtland), Notre avenir à tous, en 1987. Peu après, elle est entrée dans le discours politique canadien et depuis elle a sa place, à des degrés variables, dans la politique du gouvernement.

La création du poste de commissaire à l'environnement et au développement durable au sein du Bureau du vérificateur général a été un des pas importants franchis dans la mise en oeuvre du développement durable au gouvernement fédéral. Le présent document décrit brièvement l'historique de ce poste et le rôle du commissaire.