À la suite du colloque régional portant sur "la mobilisation des ressources et le renforcement des partenariats pour la lutte contre la désertification" qui s’est tenu à Gabès à la fin juin 2007, des représentants de pays maghrébins et africains se sont entendus sur la mise en place d’un « noyau de réflexion commun » regroupant l'Union du Maghreb Arabe (UMA), l'Observatoire du Sahara et du Sahel (OSS), la Commission permanente intergouvernementale de lutte contre la sécheresse dans les pays du Sahel (CILSS) et la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO).

Cette initiative vise à favoriser une réflexion commune sur l’amélioration de l’efficacité des stratégies nationales de lutte contre la désertification et la sécheresse ainsi que sur la consolidation des opportunités de coopération et de partenariats régionaux dans la région sahélo-saharienne de l'Afrique du Nord et de l'Ouest. Elle facilitera aussi le suivi de l’application effective des recommandations émanant du colloque, de même que la coordination des relations avec les diverses structures onusiennes et les partenaires financiers.