Rare, inégalement répartie, convoitée, l’eau constitue un enjeu majeur pour l’agriculture du Maghreb. Comment, cependant, concilier l'exigence sociale de la petite agriculture familiale, qui domine dans les grands périmètres irrigués, et la performance de cette agriculture ? La solution réside en partie dans la construction d'institutions fortes.

L’agriculture familiale du Maghreb fait actuellement face à de profonds changements : libéralisation des marchés, redéfinition du mandat des Etats des pays dans la gestion des infrastructures, le tout accompagné d’une pénurie croissante des ressources en eau. Quelle est la capacité d’adaptation des exploitations familiales face à ces défis ? Pour répondre à cette question, le Cirad, en partenariat avec le Cemagref, l’Ird et d’autres instituts européens, participe à trois projets de recherche : Wademed, Sirma et Aquastress*. Ces projets sont fondés sur une approche commune : travailler directement avec les agriculteurs, ou les organisations professionnelles les rassemblant, afin de renforcer leurs capacités de gestion de l’eau et des filières agricoles. Le projet Wademed s’est achevé fin 2006, les deux autres, dans la continuité du premier, prendront fin en 2009.