L’accroissement de la population mondiale et le changement des habitudes alimentaires ont provoqué une surexploitation importante des principaux stocks de poissons au niveau mondial depuis une trentaine d’années. De 1998 à 2003, la consommation de produits aquatiques a augmenté de 35% en France pour atteindre 34 kg par personne et par an ; les espèces les plus consommées étant le thon, le saumon, le lieu, le cabillaud, la sardine, la truite, la moule, l'huître, la coquille Saint-Jacques et la crevette. Ce niveau de consommation impose des importations élevées : en 2004, elles représentent plus d'1 million de tonnes (essentiellement crevettes, saumon, thon).